BASIC : Une Révolution dans l’Histoire de la Programmation
La disparition de Thomas E. Kurtz, survenue le 12 novembre 2024 à l’âge de 96 ans, marque une étape clé pour repenser l’influence durable du langage BASIC dans l’histoire de l’informatique. En collaboration avec son collègue John Kemeny, Kurtz a joué un rôle déterminant dans la démocratisation de la programmation, ouvrant des horizons à des générations de développeurs et d’utilisateurs passionnés.
Les Origines du BASIC : Une Vision de Démocratisation
Le Contexte de Création
Dans les années 1960, les ordinateurs étaient encore réservés à une élite de scientifiques et d’ingénieurs. Thomas E. Kurtz et John Kemeny, tous deux professeurs à l’université de Dartmouth, souhaitaient renverser cette barrière. Leur objectif : rendre la programmation accessible à tous, indépendamment des connaissances scientifiques ou techniques.
Leur travail aboutit en 1964 avec la création du BASIC, acronyme de Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code (Code d’instruction symbolique polyvalent pour débutants). Ce langage était conçu pour être simple et intuitif, permettant aux utilisateurs de créer des programmes fonctionnels avec une courbe d’apprentissage réduite.
Les Innovations Techniques
Le BASIC se distinguait par :
- Une syntaxe simplifiée, accessible aux non-programmeurs.
- Une approche interprétative, exécutant le code ligne par ligne, parfaite pour expérimenter et apprendre.
- Une mise à disposition gratuite et publique, un précurseur de l’open source.
Ce dernier point a joué un rôle crucial dans la diffusion rapide du BASIC, car il pouvait être adapté et implémenté sur divers ordinateurs sans restrictions juridiques.
L’Âge d’Or du BASIC : Une Époque de Découverte
L’Émergence des Micro-ordinateurs
Avec l’arrivée des micro-ordinateurs dans les années 1970 et 1980, le BASIC est devenu le langage de prédilection. Des machines emblématiques comme le Commodore 64, le Apple II ou encore le TRS-80 intégraient souvent une version de BASIC, permettant aux utilisateurs de s’initier à la programmation.
Une Langue Universelle de l’Informatique
Le BASIC a également influencé la culture populaire : des magazines spécialisés publiaient des programmes BASIC que les lecteurs pouvaient recopier pour enrichir leurs ordinateurs personnels. Cela a stimulé la créativité et encouragé une nouvelle génération de programmeurs amateurs.
Un Héritage Durable
Les Limites du BASIC
Bien que révolutionnaire, le BASIC a rapidement montré ses limites pour des projets complexes. Son interprétation ligne par ligne le rendait moins performant que les langages compilés comme le C. De plus, son approche simpliste ne répondait pas aux besoins croissants de l’industrie informatique.
True BASIC et la Modernité
Dans les années 1980, Kurtz et Kemeny ont tenté de moderniser le BASIC avec le True BASIC, une version mise à jour du langage. Bien que prometteur, ce projet n’a pas connu le même succès que l’original, principalement en raison de l’émergence de langages plus robustes.
Une Influence Inestimable
Aujourd’hui, le BASIC est rarement utilisé dans des contextes professionnels, mais son impact reste inestimable. Il a non seulement popularisé la programmation, mais aussi inspiré des initiatives éducatives similaires visant à simplifier l’accès à l’informatique, comme le langage Scratch.
Conclusion
Le BASIC, créé par Thomas E. Kurtz et John Kemeny, a été un outil fondamental pour démocratiser la programmation et inspirer des millions de personnes à s’intéresser à l’informatique. Bien qu’il appartienne désormais principalement à l’histoire, son esprit perdure à travers chaque initiative visant à rendre la technologie plus accessible. La disparition de Kurtz rappelle l’importance de ces pionniers dans le développement de notre monde numérique.
