C’est arrivé un 4 avril : La naissance de Microsoft
Le 4 avril 1975, dans une modeste chambre d’hôtel à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, deux jeunes passionnés d’informatique signaient les documents qui allaient donner naissance à l’une des entreprises les plus influentes de l’histoire moderne : Microsoft.
Deux visionnaires et un Altair
Bill Gates, 19 ans, et Paul Allen , 22 ans, amis depuis le lycée Lakeside School à Seattle, étaient unis par une passion commune pour l’informatique. Lorsqu’ils découvrirent en janvier 1975 l’Altair 8800 en couverture du magazine Popular Electronics, i, ils y virent une opportunité extraordinaire. Cet ordinateur personnel en kit, conçu par MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), était vendu pour 397 dollars – une révolution pour l’époque.
Les deux compères contactèrent Ed Roberts, fondateur de MITS, en lui proposant un interpréteur BASIC pour l’Altair, alors qu’ils n’avaient encore rien développé. Une fois le contrat obtenu, ils travaillèrent d’arrache-pied pour créer ce logiciel, que Paul Allen présenta avec succès lors d’une démonstration.
Une entreprise nommée « Micro-soft »
Le 4 avril 1975, Gates et Allen officialisèrent leur partenariat sous le nom de « Micro-soft » (contraction de « microcomputer » et « software »). Ce nom deviendra simplement « Microsoft » un an plus tard.
La vision initiale des fondateurs était claire : « Un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque foyer ». À l’époque, cette idée semblait utopique dans un monde où l’informatique était réservée aux grandes entreprises et universités.
Le tournant décisif : MS-DOS
Si Microsoft est toujours présente aujourd’hui alors que de nombreux concurrents de l’époque comme Digital Research (créateur du système d’exploitation CP/M) ont disparu, c’est en grande partie grâce à un coup de maître de Bill Gates.
En 1980, IBM cherchait un système d’exploitation pour son premier ordinateur personnel. Gates sut saisir cette opportunité historique. Ne possédant pas lui-même de système d’exploitation, il acheta pour 50 000 dollars QDOS (Quick and Dirty Operating System) à Seattle Computer Products, le rebaptisa MS-DOS, et le licencia à IBM.
La différence cruciale avec Gary Kildall de Digital Research (CP/M) ? Gates conserva les droits de licence de MS-DOS pour pouvoir le vendre à d’autres fabricants d’ordinateurs compatibles IBM. Cette décision stratégique permit à Microsoft de profiter pleinement de l’explosion du marché des PC compatibles IBM dans les années 1980.
L’héritage de Microsoft aujourd’hui
Près de 50 ans après sa création, l’impact de Microsoft sur l’informatique moderne est incommensurable :
- Windows équipe encore environ 73% des ordinateurs personnels dans le monde
- Microsoft Office domine le marché des logiciels de bureautique
- Azure, sa plateforme cloud, est le deuxième fournisseur mondial de services cloud
- LinkedIn, GitHub, Xbox… les acquisitions stratégiques ont diversifié son empire
L’entreprise fondée par Gates et Allen s’est transformée pour rester pertinente à chaque révolution technologique : PC, internet, cloud, intelligence artificielle…
Les clés du succès face aux disparus
Pourquoi Microsoft a-t-elle survécu là où CP/M, WordStar, dBase et tant d’autres ont échoué ?
- Vision stratégique : Gates comprit très tôt l’importance du logiciel par rapport au matériel
- Agressivité commerciale : Microsoft n’hésita jamais à se battre pour conquérir des marchés
- Adaptabilité : L’entreprise sut pivoter à chaque tournant technologique majeur
- Écosystème : Microsoft créa un environnement complet et interdépendant de produits
La société qu’IBM considérait comme « la petite entreprise de Gates » en 1980 est aujourd’hui l’une des plus valorisées au monde, avec une capitalisation boursière dépassant les 2 500 milliards de dollars.
Ce 4 avril 1975 marque donc bien plus que la simple création d’une entreprise – c’est le début d’une révolution informatique qui a transformé notre monde.
