Pourquoi les tardigrades sont presque indestructibles
Les tardigrades, souvent surnommés “ours d’eau”, sont de minuscules créatures connues pour leur résilience extraordinaire face à des conditions extrêmes. Cette capacité de survie est due à plusieurs mécanismes biologiques fascinants qui leur permettent de résister à la dessiccation, aux températures extrêmes, et aux radiations, parmi d’autres stress environnementaux.
Adaptation à la dessiccation et à l’extrême
Les tardigrades peuvent survivre à des périodes prolongées de dessiccation grâce à un état appelé anhydrobiose, dans lequel ils se dessèchent et ralentissent leur métabolisme jusqu’à un état quasi inerte. Pendant cette période, ils synthétisent des protéines spécifiques, connues sous le nom de protéines CAHS, qui protègent leurs cellules en formant une structure semblable à un gel cytosquelettique qui préserve l’intégrité de la cellule malgré l’absence d’eau (Futura).
Résistance aux températures et aux radiations
Les tardigrades sont capables de survivre à des températures allant de près du zéro absolu à plus de 150°C. Ils résistent également à des niveaux de radiation qui seraient mortels pour la plupart des autres formes de vie. Ces capacités résultent de la présence de protéines spéciales qui protègent leur ADN et autres composants cellulaires critiques durant ces conditions extrêmes (Futura) (Science et vie).
Implications scientifiques et médicales
L’étude des tardigrades offre des perspectives prometteuses pour la science, notamment dans les domaines de la médecine et de la pharmacologie. Les chercheurs envisagent d’utiliser les propriétés des protéines des tardigrades pour améliorer la résistance des vaccins à la dégradation et pour concevoir des médicaments qui peuvent être conservés sans réfrigération. De plus, il pourrait être possible à l’avenir de transférer ces traits résilients à d’autres organismes via des techniques de génie génétique comme CRISPR (Science et vie) (Futura) (Futura).
